Александр Николаевич Островский родился 31 марта (12 апреля н.с.) 1823 г. в Замоскворечье. Русский.
Дед Островского был священником; отец, окончив Духовную академию, не принял духовное звание и поступил на государственную службу, по судебной части. Выслужив дворянство, перешел из государственной в частную судебную систему, стал стряпчим Московского коммерческого суда. Мать Островского тоже была дочерью священника.
Семья Островских жила на Малой Ордынке, д. 9, на Пятницкой (на месте современной 1-й Образцовой типографии), на Житной, д. 10. Все детство Островского и часть юности прошли в самом центре Замоскворечья, бывшего в ту пору, по условиям своей жизни, совершенно особым миром. Этот мир населил его воображение теми представлениями и типами, которые он впоследствии воспроизвел в своих комедиях.
1835-1840 гг. - учился в I Московской гимназии.
1840-1843 гг. - учился на юридическом факультете Императорского Московского университета, обучение не закончил.
1843-1851 гг. - служил писцом в московских судах, сначала в совестном, потом - в коммерческом.
1847 г. - в № 7 "Московского Городского Листка" был напечатан небольшой отрывок из комедии "Несостоятельный должник" (впоследствии - "Свои люди - сочтемся"), в №№ 60 и 61 той же газеты были напечатаны "Картины московской жизни. Картина семейного счастья" (именно эту публикацию сам Островский считал своим первым печатным произведением и именно с нее вел начало своей литературной деятельности). В той же газете начали публиковаться "Записки замоскворецкого жителя".
1849 г. - написана комедия "Банкрут"
1850 г. - во 2-й мартовской книге "Москвитянина" напечатана комедия "Свои люди - сочтемся" (но цензура не разрешила ее к представлению).
1850 г. - "Утро молодого человека".
1851 г. - "Неожиданный случай".
1852 г. - "Бедная невеста".
1853 г. - "Не в свои сани не садись" (поставлена на сцене Московского Малого театра, 14 января 1853 г.).
1854 г. - "Бедность не порок".
1855 г. - "Не так живи, как хочется".
1856 г. - "В чужом пиру похмелье".
1856 г. - Островский принял участие в экспедиции русских литераторов для изучения и описания различных местностей России в промышленном и бытовом отношениях, Островский взял на себя изучение Волги от верховьев до Нижнего Новгорода. Короткий отчет об этой поездке появился в "Морском Сборнике" 1859 г., полный - остался в бумагах автора.
1857 г. - "Доходное место" и "Праздничный сон до обеда" (первая часть "трилогии" о Бальзаминове).
1858 г. - "Не сошлись характерами" (первоначально написано в виде повести).
1859 г. - "Воспитанница"
1859 г. - изданы два тома сочинений Островского, в издании графа Г.А. Кушелева-Безбородко.
1860 г. - "Гроза" (широко известен отклик на нее Добролюбова "Луч света в темном царстве"). В этой пьесе отразились впечатления поездки на Волгу и, в частности, посещение автором Торжка.
1861 г. - "Свои собаки грызутся, чужая не приставай" и "За чем пойдешь, то и найдешь" (это вторая и третья части трилогии о Бальзаминове).
1862 г. - драматическая хроника: "Козьма Захарьич Минин-Сухорук".
1863 г. - драма из народной жизни "Грех да беда на кого не живет", комедия "Тяжелые дни"
1864 г. - комедия "Шутники".
1865 г. - пьеса в стихах "Воевода, или Сон на Волге".
1865 г. - перевод пьесы Шекспира "Усмирение своенравной".
1865 г. - и комедия "На бойком месте".
1866 г. - создание Островским в Москве Артистического кружка.
1867 г. - драматические хроники "Дмитрий Самозванец и Василий Шуйский" и "Тушино".
1868 г. - историческая драма "Василиса Мелентьева" (соавтор - А.М. Гедеонов).
1868 г. - пьеса "На всякого мудреца довольно простоты", 1868.
1869 г. - комедия "Горячее сердце".
1870 г. - пьеса "Бешеные деньги".
1870 г. - перевод-переделка с французского пьесы "Рабство мужей".
1871 г. - пьеса "Лес".
1871 г. - комедия "Не все коту масленица".
1871 г. - перевод пьесы Итало Франки "Великий банкир".
1872 г. - комедия "Не было ни гроша, да вдруг алтын".
1872 г. - перевод пьесы Теобальдо Чикони "Заблудшие овцы".
1872 г. - перевод пьесы Гольдони "Кофейная".
1872 г. - перевод пьесы Джакометти "Семья преступника".
1873 г. - пьеса "Комик XVII столетия" (к 200-летию русского театра).
1873 г. - драматическая сказка в стихах "Снегурочка".
1874 г. - пьеса "Поздняя любовь".
1874 г. - пьеса "Трудовой хлеб".
1874 г. - создание по инициативе Островского Общества русских драматических писателей и оперных композиторов. Избрание Островского Председателем Общества, которым он и останется до своей смерти.
1875 г. - пьеса "Волки и овцы".
1876 г. - пьеса "Богатые невесты".
1877 г. - пьеса "Правда - хорошо, а счастье лучше".
1878 г. - пьеса "Последняя жертва".
1878 г. - пьеса "Женитьба Белугина" (соавтор - Н.Я. Соловьев).
1879 г. - пьеса "Бесприданница".
1879 г. - пьеса "Добрый барин".
1880 г. - пьеса "Сердце не камень".
1880 г. - пьеса "Дикарка" (соавтор - Н.Я. Соловьев).
1881 г. - пьеса "Невольницы".
1881 г. - пьеса " Светит да не греет " (соавтор - Н.Я. Соловьев).
1881 г. - пьеса "Блажь" (соавтор - П.М. Невежин).
С 1881 г. работает в учрежденной при дирекции Императорских театров "Комиссии для пересмотра законоположений по всем частям театрального управления".
1882 г. - пьеса "Таланты и поклонники".
1883 г. - пьеса "Красавец-мужчина".
1884 г. - пьеса "Без вины виноватые".
1885 г. - пьеса "Не от мира сего".
1885 г. - назначен Заведующим репертуарной частью московских театров и начальником театрального училища.
1886 г. - перевод 10 интермедий Сервантеса.
Умер 2 июня 1886 г. в костромском имении Щёлыкове. Похоронен на кладбище с. Ново-Бережки, недалеко от Щёлыкова.
Первый брак (гражданский) с мещанкой Агафьей Ивановной (Ивановой?).
Второй брак с актрисой Малого театра Марией Васильевой.
Член-корреспондент Императорской Санкт-Петербургской Академии Наук (1863).
Занесен в российскую Книгу рекордов "Диво" как "самый плодовитый драматург" (1993). На его чету 49 пьес (плюс 7 написанных с соавторами).
Память:
В Москве на Театральной площади перед зданием Малого театра, где осуществлялись классические постановки его пьес, в 1929 г. был установлен памятник Островскому (скульп.Н. А. Андреев).
В Замоскворечье на доме, где жил Островский (М. Ордынка, 9), - мемориальная доска, возле дома установлен бюст (скульп. Г. И. Мотовилов, 1954). В 1984 г. здесь открыт Музей-усадьба А.Н. Островского (филиал Государственного театрального музея им.А. А. Бахрушина).
Школе № 1262 на Житной ул., д. 6 присвоено имя А.Н. Островского, у школы установлен бюст Островского.
Улица Малая Ордынка в 1948-1992 гг. носила название улица А.Н. Островского.
Литература об Островском:
Patouillet J. "O. et son theatre de moeurs russes" (Париж, 1912).
Иванов И. "А.Н. Островский, его жизнь и литературная деятельность" (СПб., 1900).
Незеленов А.И. "Островский в его произведениях" (СПб., 1888).
Миллер Ор.Ф. "Русские писатели после Гоголя" (СПб., 1887).
Лобанов М.П. "А.Н. Островский" (ЖЗЛ) (М., 1979).
Лакшин В.Я. Александр Николаевич Островский (М., 1982).